历史性变革：首次扩军至48支球队的全新赛事格局
2026年国际足联世界杯将是历史上首次扩军至48支球队的重大赛事。这一决定于2022年6月由国际足联正式确认，标志着世界杯自1998年扩军至32支球队以来最大规模的变革。
扩军后的世界杯将分为12个小组，每组4支球队，小组前两名和8个成绩最好的第三名晋级32强淘汰赛阶段。整个赛事将进行104场比赛，比2022年卡塔尔世界杯增加40场。
国际足联首次提出世界杯扩军设想，研究将参赛队增至40或48支的可能性。
国际足联大会投票通过2026世界杯扩军至48支球队的方案。
确定最终赛制：12组4队，小组前二+8个最好第三晋级32强淘汰赛。
首届48支球队参与的世界杯将在美国、加拿大和墨西哥举行。
亚足联：8.5席（原4.5席）
非足联：9.5席（原5席）
中北美及加勒比：6.5席（原3.5席）
南美足联：6.5席（原4.5席）
大洋洲足联：1.5席（原0.5席）
欧足联：16席（原13席）
中国男足：晋级概率显著提升
印度、泰国等亚洲新兴足球国家
非洲足球强国如科特迪瓦、民主刚果
中北美地区传统强队墨西哥、美国
大洋洲代表新西兰
2026世界杯将在北美的16个城市举行：
墨西哥城阿兹特克体育场（容量87,523人）
这座传奇球场曾举办1970和1986年世界杯决赛
美国大都会人寿体育场（容量82,500人）
位于纽约/新泽西，2014年建成
美国AT&T体育场（容量105,000人）
位于达拉斯，以其可伸缩屋顶闻名
国际足联扩军主要基于三大原因：1) 推动全球足球发展，让更多国家有机会参与世界杯；2) 增加赛事商业价值和收入；3) 回应各大洲足联增加名额的要求。布拉特时期就曾提出扩军构想，因各种原因推迟，最终在因凡蒂诺任内正式实施。
2026世界杯预计持续约40天，比2022年卡塔尔世界杯（28天）更长。小组赛阶段将占用前25天左右，随后进入16天左右的淘汰赛阶段。具体赛程安排将由国际足联在2024年底公布。
是的，扩军后亚洲区名额从4.5增加到8.5个，几乎翻倍。这意味着只要中国男足能稳定保持亚洲前八的水平，就有很大机会直接晋级。相比过去需要进入前四甚至前三的竞争，晋级难度显著降低。但需要指出的是，亚洲足球整体水平在提升，竞争依然激烈。
这是一个有争议的话题。反对者认为扩军会降低比赛质量，使一些实力不足的球队进入世界杯。支持者则认为这能让更多国家参与足球盛宴，扩大世界杯的全球影响力。历史表明，1998年扩军至32队后，世界杯的商业价值和关注度不降反升，因此2026年的扩军也可能带来类似效果。
比赛将在美加墨三国的16个城市举行，基本按地理位置分组：美国东部、美国中部、美国西部、加拿大和墨西哥。组委会将尽量安排相邻城市的比赛，减少球队旅行距离。由于横跨多个时区（从太平洋时区到东部时区），部分比赛时间可能对欧洲和亚洲观众不太友好。